Geschiedenis van de Volkswagen Kever

Inhoudsopgave

• De eerste tekenen van de Kever
• Tweede Wereldoorlog
• Start van de grote productie
• Wijzigingen door de jaren heen
• De Kever 1303: Superbeetle
• 1972: meest geproduceerde auto ooit
• Einde in Duitsland
• Het echte einde (2003)
• Volkswagen New Beetle
• De Kever Cabriolet

---

De eerste tekenen van de Kever

In de jaren ’30 gaf Adolf Hitler opdracht om een auto voor het volk te ontwerpen: eenvoudig, betrouwbaar en betaalbaar. Vandaar de naam “Volks Wagen”. Diverse ontwerpers dienden hun ideeën in — waaronder Béla Barény, Erwin Komenda en de bekende Ferdinand Porsche. Hun ideeën werden samengevoegd tot de Typ 1.

De viercilinder boxermotor — waarbij de cilinders dwars tegenover elkaar liggen alsof ze aan het boksen zijn — werd ontworpen door Franz Reimspiess. Deze motorvorm wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt in de Porsche 911. De vroege prototypes hadden een dicht metalen dashboard en geen achterruit. Voor het achteruit rijden was dat zeer hinderlijk, waarna al snel twee kleine ruitjes werden toegevoegd — de befaamde “bril”. De fabrieken bevonden zich in KDF Stadt (“Kraft durch Freude”), later omgedoopt tot Wolfsburg.

---

Tweede Wereldoorlog

Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd de productie van burgerkevers vrijwel volledig stilgelegd. Er werden slechts 630 stuks voor burgers gebouwd. Wel werd de militaire variant — de Kübelwagen — ingezet bij het leger. Na de oorlog nam majoor Ivan Hirst van de Britten de leiding over de fabrieken, met als doel herstelbetalingen te financieren via auto-export. In 1948 droegen de Britten het beheer over aan de Duitsers, met Heinz Nordhoff als directeur — een sleutelfiguur in de enorme groei die zou volgen.

---

Start van de grote productie

De eerste kevers werden verkocht aan nutsbedrijven, maar gaandeweg daalde de prijs en groeide de populariteit. Nederland was het allereerste exportland: in 1947 ontving importeur Ben Pon (van Pon Automobielen) de eerste 56 exemplaren. In 1950 was de 100.000e kever geproduceerd; in 1955 — slechts vijf jaar later — rolde al de 1.000.000e kever van de band. Na Nederland volgden Zweden, Engeland en daarna Amerika, waar de kever als “Beetle” een enorm succes werd.

---

Wijzigingen door de jaren heen

De kever stond niet stil. Elk paar jaar werden er verbeteringen doorgevoerd:

• 1953: brilachterruit vervangen door ovale achterruit (“ovaalkever”); ook de bekende dubbele uitlaatpijpjes geïntroduceerd
• 1957: ovale ruit vervangen door de (meer bekende) vierkante achterruit
• 1960: gesynchroniseerde versnellingsbakken
• 1967: liggende koplampen vervangen door staande koplampen; eerste kevers met 12V elektrasysteem
• Later: grotere bumpers, betere verlichting, schijfremmen en grotere motoren (1500cc en 1600cc)

---

De Kever 1303: Superbeetle

---

1972: meest geproduceerde auto ooit

In 1972 verbrak de Kever het productierecord van de Ford T-Ford (15 miljoen stuks). Ter ere hiervan bracht Volkswagen de Weltmeister Kever uit — slechts 6 weken in productie, ruim 5.000 stuks. Met de Marathon metallic kleur, Weltmeistervelgen, achterruitverwarming en speciaal interieur is deze kever tegenwoordig zeer zeldzaam. De productie draaide in topjaren op volle toeren: meer dan 1,2 miljoen kevers per jaar, ofwel meer dan 3.500 per dag.

---

Einde in Duitsland

De oliecrisis van 1973 sloeg hard in. De autoverkopen daalden en Volkswagen schakelde over op de Golf en Passat. In januari 1978 rolde de laatste gewone kever van de band in Emden. De 1303 cabriolet werd nog tot januari 1980 gebouwd bij Karmann in Osnabrück. Daarna ging de productie verder in Brazilië, Nigeria, Uruguay en Mexico.

---

Het echte einde: 30 juli 2003

Op 30 juli 2003 werd in Puebla (Mexico) de allerlaatste kever geproduceerd — het Ultima model, in speciaal blauw met beige lak, voorzien van een injectiemotor, radio/cd-speler en alarm. Het totale productietal: 21.529.464 exemplaren. Daarmee was de kever in 2003 nog steeds de tweede meest verkochte auto ter wereld, na de Volkswagen Golf.

---

Volkswagen New Beetle

Terwijl de originele kever nog in Mexico van de band rolde, lanceerde Volkswagen in 1998 de New Beetle: een retro-geïnspireerde auto op het Golf-onderstel. In 2003 volgde ook een cabriolet versie. In 2011 werd een vernieuwde versie gepresenteerd. De New Beetle oogt als een kever, maar is onderhuids vrijwel een Golf.

---

De Kever Cabriolet

Met de groeiende populariteit van de kever besloot Volkswagen een cabriolet te introduceren. Eerst werd Hebmüller gevraagd een open variant te ontwikkelen — een 2-persoons cabriolet waarbij het dak achter de bestuurdersstoel werd gevouwen. Na een brand bij Hebmüller nam Karmann in Osnabrück de productie over met een doordachtere aanpak: het dak vouwde boven het motorcompartiment, zodat de achterbank volledig bruikbaar bleef en 4 personen mee konden. Dit model werd een groot succes en Karmann bouwde daarna ook de 1303 Superbeetle cabriolet — tot op heden de meest geliefde kever cabriolet aller tijden.

---